Cinq prêtres pour St Jean de Bouguenais ! Cela peut paraître, malgré tout, un nombre élevé mais la paroisse est très étendue. Il faut assurer les services à la chapelle du Fresnes et certainement affecter un chapelain auprès des seigneurs du Pé.

Toutefois "l'encadrement" des paroissiens reste important ; on compte, à cette époque, de l'ordre de 1400 à 1600 habitants sur la paroisse. C'est ainsi que les prêtres connaissent bien leurs ouailles et peuvent prendre la mesure exacte de leur fidélité aux offices.

Devenir prêtre ne nécessitait pas de grandes études avant le concile de Trente (1545 à 1563). La formation avait lieu, la plupart du temps, au contact d'anciens prêtres. Plus tard, les fils de familles nobles ou bourgeoises ont pu fréquenter l'université.

La première université de Bretagne est née à Nantes en 1459 et le premier séminaire diocésain n'a été ouvert que deux cents ans après, en 1649 à Nantes.

Un prêtre érudit...mais pour quel service d'église ?

Francis Rapp, spécialiste de la vie religieuse à la fin du Moyen Age, analyse ainsi la situation.

" Les jeunes gens qui s'étaient soumis aux disciplines universitaires, une fois entrés dans la vie active, cherchaient les beaux bénéfices, la récompense de leurs efforts et le dédommagement de leurs débours. Ils aspiraient à la possession de prébendes canoniques et quand ils postulaient l'investiture d'une paroisse, ils la voulaient bien rentée parce qu'ils comptaient prendre sur leurs revenus, le salaire d'un remplaçant. Ce n'était donc pas ceux qui s'enorgueillissaient des diplômes les plus élevés qui assumaient le soin des âmes, mais les « pauvres clercs » dépourvus de science comme de moyens financiers, trop heureux de pouvoir gagner leur pain en prenant sur leurs épaules, les charges des riches et des savants. "

Il est probable que la paroisse St Jean de Bouguenais n'était pas dans cette situation puisque nous avions à sa tête, un prieur jusqu'à la Révolution.

13 - La plus ancienne représentation de l'église : 1665

Cette étonnante aquarelle de l'église datant de 1665, surprend par sa disposition qui ne recouvre en rien la situation actuelle. C'est cependant un document fondamental très précieux pour nos recherches : détenir une image aussi ancienne et aussi nette de l'église permet d'être assuré au moins, d'une étape incontestée dans la reconstitution de son histoire.

La représentation ci-contre, s'inscrit précisément dans le schéma de l'évolution de l'édifice, tel que nous le percevons aujourd'hui, même si des détails restent obscurs.

L'estuaire Loire s'expose au château des ducs

Nous avons découvert ce dessin lors d'une exposition sur l'estuaire de la Loire au château des Ducs de Bretagne en 1997. Ce plan appartient aux archives de la ville de Nantes, mais nous en ignorions l'existence.

De même, l'entreprise Boistel, chargée par la mairie en 1993 d'un diagnostic de l'état de l'église n'avait pas connaissance de cette représentation de la fin du XVIème. Son premier rapport a conduit à un marché de dépose du plafond en plâtre du chœur et à la restitution des sablières en chêne dans leur état d'origine. Et lorsque M. Boistel a remis, avec son étude, l'historique de l'église, en 1997 il ne pouvait intégrer ce déplacement de l'église de l'est vers l'ouest.

Pour confronter nos points de vue, nous l'avons rencontré à Orvault le 5 avril 2006 mais celui-ci n'a pas donné crédit à cette représentation d'Ambroise Grion qui brouillait son schéma. Pourtant nous ne pouvons douter de l'exactitude de ce plan compte- tenu des circonstances dans lesquelles il a été produit.

Un état des lieux des îles de la "Rivière Loire"

Au début du règne de Louis XIV, Ambroise Grion a reçu pour mission de dénombrer les îles de la "Rivière Loire" entre Paimboeuf et Ingrandes et de relever leur position. Sur un plan d'au moins 15 pieds de long, l'arpenteur a dessiné et numéroté chaque île soit 150 au total.

Et Ambroise Grion a eu la riche idée de représenter, comme un véritable artiste, les églises des paroisses riveraines du fleuve entourées des quelques maisons.

Compte tenu de l'exactitude de l'ensemble des représentations sur le cours de la Loire, nous ne pouvons mettre en doute l'authenticité de l'église St Jean Baptiste ainsi représentée.

Des détails que l'arpenteur juré n'a pu inventer

Sur son dessin, il montre, au nord de l'église, le faîtage d'un autre édifice, surmonté d'une croix. ll ne peut s'agir que de la chapelle Ste Anne dont on ignorait l'emplacement mais dont on connaissait l'existence. C'est donc une preuve supplémentaire de l'exactitude du dessin d'Ambroise Grion. L'aquarelle indique aussi un clocher plus élégant : il comporte un étage de plus que celui dont nous avons hérité. Ceci est confirmé par l'observation sur le site : l'escalier d'accès au clocher se prolonge au-delà du premier étage. Voir aussi chap. 8.

On peut donc présumer que cette représentation de l'ëg/ise par Ambroise Grion est authentique.

Les contreforts non apparents sur l'aquarelle

En observant l'aquarelle, on pourrait penser que l'église formait une seule et même bâtisse.

Il n'en est rien (Voir chap.10) La construction de 1490 a laissé un mur de séparation, qui divise l'église en deux parties avec des contreforts d'époque dans les angles des murs.

Il est vrai qu'il manque un coup de crayon pour faire apparaître ces contreforts qui devaient-être bien apparents au milieu de la façade. L'arpenteur a pu considérer qu'il s'agissait d'un détail.

En conclusion.

Cette aquarelle datant de 1665 est réalisée à une date charnière de l'histoire de l'église.

1 Avant cette date, et si l'on prend la tour du clocher comme repère, les constructions étaient situées à l'est du clocher.

A partir de la fin du XIIème, les nefs se déploieront vers l'ouest.

Et la première construction à l'ouest est la petite nef que nous décrivons maintenant.

14 - Une petite nef qui a vécu seulement cent cinquante ans

La petite nef était programmée dès la fin du XVème comme nous l'avons mentionné chap. 9 mais elle n'a vu le jour que deux siècles plus tard, sur un vraisemblablement vierge de toute constructionet et vraisemblablement entre 1665 et 1682.

Elle a la même largeur que le chœur : 8,5 m et la même hauteur : 13 m au faîtage.

On retrouve sur la charpente du chœur l'empreinte de cette construction.

Pour mettre cette petite nef en liaison avec le chœur, le mur de fermeture du chœur bâti au XVème, a été supprimé. Comme indice de ces travaux, on peut observer l'arrêt des sablières à 80 cm de la fin du chœur ce qui correspond à l'épaisseur du mur supprimé.

Le signalement de cette petite nef apparaît dans les documents de construction de la grande nef qui la remplacera en 1834. (Voir le Chap. 21 où cette petite nef est nommée).

Lorsque la petite nef et le chœur ont été ouverts au culte, les anciens bâtiments, en pointillé sur le plan, ont dû disparaître. Pendant quelque temps, une quinzaine d'années au plus, la grande verrière a laissé entrer la lumière du levant.

Auparavant, l'ancienne construction formait écran. Plus tard, la verrière a été obturée pour dresser le retable. Mais à quelle date précisément ? La visite d'un prélat diocésain peut nous donner une indication.

15 - En 1682, L'archidiacre ordonne de couper les entraits

Cette décision de couper les entraits a été prise par l'archidiacre, délégué de l'évêque, pour présider, à St Jean de Bouguenais, une cérémonie d'inauguration, le 13 octobre 1682.

Mais de quelle inauguration s'agit-il ?

On imagine très bien la mise en service de la petite nef, première construction à l'ouest du clocher, celle qui s'est fait beaucoup attendre. De cette nef, on a le recul suffisant pour constater "l'encombrement relatif" du chœur par les entraits.

Cette recherche d'un chœur dégagé a certainement motivé la décision de les couper à l'aplomb du mur. On aperçoit toujours les encastrements de poutres dans les sablières.

Il est possible qu'il s'agisse d'une double inauguration puisque le retable est aussi de cette fin de siècle. Alors les deux poutres­entraits privaient l'assistance d'une vision complète du décor adossé au chevet et cachaient en partie l'œuvre qui se voulait grandiose.

Nous verrons plus en détail au chapitre suivant l'enjeu de la généralisation des retables en Pays de Retz

16 - Le rétable du maître autel

Le retable est cette décoration grandiose qui habille complètement le chevet de l'église ; une construction qui était toujours appelée à représenter le portique de l'autel, le signe de la majesté et l'extrême grandeur divine.

Deux autres retables ornent les chapelles latérales : nous les décrivons aux chap. 17 et 18.

Dans le Cahier des Historiens du Pays de Retz N° 8 Dominique Pierrelé a conduit une recherche sur les retables en Pays de Retz et signé un article très documenté.

Nous lui empruntons les passages concernant l'église de St Jean.

"C'est au XVIIème siëcle que les retables s'affirment comme un moyen à la fois de restaurer les édifices religieux et de retenir sinon d'accueillir la dévotion des fidèles dont les croyances sont attiédies par le doute qu'entretient la religion réformée et le nouvel élan des mystères de la sorcellerie.

Le mouvement de la contre-réforme mis en place par le concile de trente (1545- 1563) tend à produire un aggiornamento en établissant une nouvelle église militante. Elle devait reprendre son pouvoir sur les âmes, les édifier par tous les moyens. Le concile avait retenu pour cela l'idée de restituer au sanctuaire sa dignité.

Une trentaine de retables ont été inventoriés dans le Pays de Retz. Ceux-ci sont installés dans quatorze églises. Au XVIIIème siècle, avant les destructions d'églises à la Révolution, le nombre de retables était certainement beaucoup plus important si l'on considère que chaque église rénovée ou élevée à partir du XVIIème siècle en était dotée.

Le rétable du maître autel

Il est remarquable par son architecture qui épouse les formes du chevet avec des ailes concaves an coupé. Il date du XVIIème siècle, comme l'indique le rythme de la colonnade et les motifs décoratif. Le grand tableau central met en scène St Jean Baptiste. Il impose un arrondi au fronton délicatement doré. Des guirlandes de fruits, de maïs et de rubans sont suspendus de chaque côté avant les deux séries de trois colonnes galbées placées devant les pilastres qui définissent les ailes. les deux colonnes à proximité du panneau central sont de faux marbre rose, les autres de faux marbre noir. Toutes reposent sur des piédestaux de faux marbre brun encastrés dans le soubassement noir. les travées latérales concaves laissent la place à une niche sur fond mauve à liseré doré. Sur les consoles à feuillage et pommes de pin, se dressent St Joseph à gauche et la Vierge à droite. la frise de l'architrave est sobrement décorée ainsi que la corniche garnie de modillons.

Le second ordre n'est apparent que sur les ailes, sous la forme d'un médaillon bordé de guirlandes, entre deux colonnettes et feuillages. Ils amortissent l'édifice. A gauche la scène de la pose de la couronne d'épines ; à droite, la scène de la flagellation ... deux épisodes de la passion. Pour la flagellation, l'artiste s'est inspiré d'un tableau du peintre italien de renom Piero della Francesca (1412 - 1492).Entre les deux modillons, existait une peinture. Voir la représentation du retable ci-dessus. l'ensemble, assez sombre, laisse le tabernacle resplendir de sa pierre blanche, sur laquelle sont incrustés des motifs gothiques {19).

(20) Saint Nicolas est le patron des marins et aussi des templiers. Deux cent quinze paroisses bretonnes vénèrent ce saint. St Nicolas est aussi très honoré à la cour ducale à la fin du XVème siècle. A St Jean de Bouguenais, le culte de St Nicolas est ancien Déjà en 1561, une chapellenie de St Nicolas existait, c'est-à-dire la fondation d'une messe le mercredi en l'honneur de ce saint.

Cette chapelle est un don de la famille de Martel, Seigneur du Pé. Voici le texte de la pose de la première pierre :

" Le neuvième jour de may 1724, la première pierre de la chapelle de St Jean de Bouguenais dédiée à St Nicolas, à vis le midy, a été posée par messire René de Martel, chevalier, Seigneur du Pé et autres lieux, comme 11 consté par l'épitaphe de la dite premiëre pierre ... "

Edifiée au même niveau que le clocher, elle est, sur une vue en plan, la symétrie de la tour. Au sol, l'ensemble forme symboliquement une croix latine comme dans les églises avec transept. Mais l'église St Jean Baptiste n'a pas de vrai transept. La charpente de la chapelle latérale sud et celle de la tour ne se rejoignent pas au faîtage du chœur et ne peuvent offrir au regard, l'architecture majestueuse d'une croisée de transept.

(21) Voici les paroles qu'Yves Nicolazic de Pluneret (Près d'Auray) a rapportées en juillet 1624 : « Yvon Nicolazic, ne craignez rien : je suis Anne, mère de Marie. Dîtes à votre recteur que dans la pièce de terre appellée Bosseno, il y a eu autrefois, même avant qu'il y eu un village, une chapelle dédiée en mon nom. C'était la première de tout le pays. Il y a 924 ans et 6 mois qu'elle est ruinée. Je désire qu'elle soit rebâtie au plus tôt, et que vous en preniez soin, parce que Dieu veut que j'y soit honorée. »

Page précédente

Page suivante

Envie de continuer la lecture ?

• L'église depuis son réfection : Cliquez ici
  
• En 1163, le pape confirme les possessions de l'Abbaye : Cliquez ici
  
• Construction de la partie chœur d'un futur édifice : Cliquez ici
  
• Le vitrail de Sainte Anne : Cliquez ici
  
• Construction de la grande nef (1834) et déplacement du cimetière : Cliquez ici
  
• Restauration de l'église après la guerre de 14-18 : Cliquez ici
  
• Remplacement du tableau du retable central : Cliquez ici