Avant que le moulin à vent ne soit conçu, l'écrasement des graines
était obtenu à l'aide de pilons ou de mortiers que, seule, la force humaine pouvait
activer. Son apparition sera donc un progrès énorme et il est connu de longue date
puisque des textes de l'Islam parlent de lui au VII° siècle déjà. Sa conception est
alors totalement différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. S'il est bien
constitué d'une tour, celle-ci en revanche n'est point équipée d'ailes. Elle est, en
fait, percée de meurtrières dans lesquelles s'engouffre le vent. Ces étranglements
augmentent la vitesse de celui-ci qui vient ainsi frapper avec d'autant plus de force les
aubes d'une roue à palettes. Cette dernière placée horizontalement a donc son axe
vertical qui entraîne en partie basse la meule dévolue à l'écrasement des grains.
Plus proche de nous, le moulin sur pivot, tout en bois,
est connu en France dès le XIII° (un texte anglo-saxon atteste sa présence en Europe dès 833).
Mais c'est surtout à partir du XV°
que les moulins à vent, tels que l'on peut les revoir encore parfois,
dits "moulins à tour" se sont répandus dans notre région.
A la fin du siècle dernier, les six départements de l'ouest regroupaient
le tiers des moulins à vent de tout notre pays.
L'architecture de ces moulins est assez semblable : une solide construction
de pierre, bien ancrée sur un site assez élevé et surmontée d'une
toiture conique, pivotante qui supporte les ailes de façon à pouvoir
s'orienter en fonction de la direction des vents et bénéficier ainsi
au mieux du maximum de leur puissance.
Durant cinq siècles, ces constructions ont subsisté sur notre sol pour
être finalement détrônées par la machine à vapeur. Les fariniers ont
ainsi fait place aux minotiers et les ailes des moulins, figées aux
sommets des coteaux, se sont lentement effondrées, emportées par le
vent, celui-là même qui leur avait insufflé si longtemps la vie.
2 - Description et fonctionnement :
L'ingéniosité de l'homme lui a permis au fil des ans de lui permettre
de domestiquer la force du vent pour subvenir à toutes les fonctions d'un moulin qu'il s'agisse
de moudre les graines ou qu'il s'agisse des servitudes qui en découlent comme par exemple
monter aux étages supérieurs les sacs de ces graines.
Deux grandes catégories de moulins se distinguent :
Le moulin-pivot : Il est monté sur un axe vertical et c'est le moulin dans
sa totalité qui est orienté pour présenter les ailes de manière optimum par rapport à la direction
du vent. Ce moulin, très rare dans notre région et inexistant sur notre commune, ne sera pas
développé dans ces pages.
Le moulin-tour : C'est lui que nous trouvons dans notre localité. Ce moulin
est beaucoup plus trapu. Il est fixe et son assise est donc réalisée en maçonnerie. C'est la toiture
qui supporte les ailes, c'est donc elle, et elle seulement, qui s'oriente en fonction de la
direction des vents.
Dans les deux cas, l'orientaion se faisait à l'aide d'une
queue de mise au vent. Cette orientaion s'est faite à l'origine par
la seule force du meunier, puis par la force animale (on attelait un
âne à cet accessoire), et enfin par la force mécanique (à l'aide de
palans, de treuils etc.). Sur les derniers moulins, des systèmes mécaniques internes
permettaient cette orientation.
Le vent entraînait donc les ailes ; celles-ci fixées sur un axe incliné
de 12 à 15 ° par rapport à l'horizontale transmettaient le mouvement
à la pignonnerie qui se trouvait derrière. A l'origine, ces ailes constituées
de deux poutres croisées ( appelées vergues ) étaient équipées de voiles que le meunier devait
installer et ... surveiller car suivant la violence des courants aériens,
cette voilure devait évoluer. C'est au cours du XIX° siècle qu'un homme,
Berton, conçut un nouveau mode de prise au vent. Ce procédé ne faisait
plus appel à des voiles mais ... à des planches. Celles-ci montées sur
les ailes avaient la faculté de se déployer ou au contraire de se rétracter
à la demande. Ainsi le meunier, de l'intérieur de son moulin et sans
arrêter celui-ci pouvait en fonction des vents jouer sur la « voilure
».
Un système interne de différentiel ( Vue 1 ) permettait de jouer sur la couronne
extérieure ( Vue 2 ). Cette dernière par l'intermédiaire de tringleries appelées vergettes
faisait se déployer à la demande les lames sur la vergue ( Vue 3 ).
Ce fut un progrès considérable. Ainsi une voilure composée de 10 lames de 20 cm de largeur
pouvait atteindre 2 mètres de largeur et se rétracter jusqu'à n'offrir au vent qu'une seule
lame soit 20 cm de largeur, ces lames venant se recouvrir les unes les autres.
Vue - 1. Différentiel de commande de la voilure ( situé sur l'axe «horizontal» )
Vue - 2. Couronne extérieure
Vue - 3. Schéma de transmission de commande de la couronne aux lames
Ailes et axe tournaient donc. Leur mouvement était transmis à angle
(presque) droit à un autre axe, vertical celui-ci, par le biais d'une grande roue
dentée qui engrenait avec un petit pignon augmentant ainsi la vitesse
de rotation. La vue ci-dessous représente cette transmission. Les dents
des engrenages (en bois) devaient transmettre la totalité de la puissance
et devaient donc être d'une grande résistance à l'usure.
Liaison entre «arbre» horizontal et arbre «vertical»
Pour moudre le grain, il ne restait plus qu'à fixer sous cet axe une
meule tournante. Elle pouvait être entraînée soit directement par l'arbre soit par un
jeu d'engrenages intermédiaires lui donnant ainsi une vitesse différente et transmettant en
outre la puissance du moulin à un certain nombre d'organes annexes.
Celle meule tournante effectuait son mouvement de rotation au-dessus
d'une autre meule dite dormante, et donc fixe cette fois-ci. Le grain
arrivait par le biais d'une trémie en partie centrale de la meule tournante,
se glissait entre les deux et était ainsi broyé. Cette dernière opération était
« contrôlée » par le biais d'un régulateur à boules qui agissait sur
l'écartement des meules à l'aide d'une tringlerie spéciale en fonction de la vitesse de
rotation
Introduction des graines entre les meules
Les meules devaient
avoir une configuration spéciale qui permettait l'introduction de la graine
et l'évacuation de la farine sur les bords par effet de force centrifuge.
Là, intervenait le « rhabilleur de meules ». C'était tout un art, soulever
la meule supérieure n'était déjà pas une chose aisée mais travailler sous
elle pour redonner à la meule inférieure toutes ses aspérités était encore
plus pénible. L'usure avait provoqué une surface de contact trop importante
entre les deux meules. Par marquage avec un produit colorant, on déterminait
les surfaces qui devaient être reprises. Celles-ci étaient travaillées
par martelage. Mais la surface obtenue - devenue à son tour trop grossière
- devait être adoucie pour rester dans des valeurs correctes car trop
de rugosité aurait permis aux graines de rester entre les aspérités et
aurait diminué le rendement des meules.
La farine, une fois obtenue était dirigée vers une blutterie. C'est
là que s'effectue la séparation de la farine, du gruau du son. Il ne restera
qu'à la conditionner en sac pour s'ensuite livrée.
3 - De la fonction de meunier :
Autrefois, chaque foyer faisait lui-même son pain. L'approvisionnement
en farine était donc une chose essentielle et le meunier qui avait la charge de cette
production était donc un personnage important car, si aujourd'hui la part du pain
dans l'alimentation a beaucoup diminué, autrefois ce produit était à la base de toute
nourriture dans nos régions. Le meunier pait ses services en retenant à son profit
une partie de la rcéolte qui lui était apportée. Cette part était souvent voisine de
10% du poids apporté à moudre. Cette pratique a souvent provoqué certaines réticences
de la part de ceux qui portaient leur blé, estimant que le meunier avait souvent une
fâcheuse tendance à aller au-delà de cette quote-part.
La fonction de meunier comprenait toutes les actions nécessaires depuis la collecte
des sacs de blé jusqu'à la livraison de ceux de farine. Mais le gros de son activité
se concentrait autour du fonctionnement de son moulin. Il ne faut surtout oublier qu'
il était d'abord tributaire des vents et que ses horaires étaient donc imprévisibles.
Si le vent soufflait, la journée de travail avait une fâcheuse tendance à s'éterniser,
voire atteindre les 24 heures et elle
devenait particulièrement pénible. Pour l'aider dans sa tâche il avait donc recours
lorsqu'il le pouvait aux membres de sa famille ( parents, enfants etc. ). Sinon, il
devait s'assurer le concours d'un aide ... qu'il devait rémunérer.
Pour mettre son installation en fonction, il devait d'abord orienter son moulin et
déployer sa voilure. En fonction de la violence, des vents il développait plus ou
moins celle-ci mais cela ne le dispensait pas de contrôler en permanence la rotation
des meules et d'agir en conséquence sur un frein. Un autre de ses gros soucis
consistait à surveiller constamment la qualité de son produit fini : la farine. Il
devait donc veiller à la régularité de la finesse de celle-ci, il devait juger sa
blancheur, argument de plus-value, de sa consistance, de son moelleux, de sa bonne
séparation dans la blutterie des produits secondaires : gruau et son.. Cela ne le
dispensait absolument pas de surveiller l'ensemble de son moulin, huiler certaines
parties, surveiller les échauffements intempestifs, contrôler les usures qui pouvaient
se manifester, effectuer toites les tâches annexes de son activité : transfert des
sacs de blé en partie supérieure du moulin, déversement de la matière première dans
la trémie etc.
Moulin de la Rochelle - Peinture d'Edmond Bertreux
Consulter la page sur le site d'histoire de St Jean de Boiseau
