Ce lieu deviendra très vite un site renommé pour les processions qui s'y déroulent,
la première connue remonte en effet à ... 1486. La plus importante est celle du mardi de
Pâques.
Au siècle dernier Stéphane de La Nicollière, historien nantais, écrivait
(propos tenus par un habitant de la commune) :« Il venait beaucoup de
monde de partout et de bien plus loin que la France prier la bonne Vierge de les guérir ...
» après avoir affirmé solennellement, le chapeau à la main, signe d'une grande
vénération pour ces lieux : « Oh dame, oui, nous en sommes fiers et
j'ai bien souvent entendu répéter qu'il faudrait faire fameusement du chemin pour trouver
sa pareille quand elle était entière et que tous ses petits clochers étaient encore
debout » et de conclure avec force : « C'est que Saint
Pierre de Nantes ne la vaut pas allez !… Oh, non, qui ne la vaut pas pour sûr !».
Si la cathédrale de Nantes a demandé 5 siècles pour sa construction, Bethléem fut
réalisée en beaucoup moins de temps et il est peut-être présomptueux de vouloir les
comparer; Une chose est toutefois certaine c'est que les traditions ont été maintenues
jusqu'au milieu du XX° siècle et les propriétés miraculeuses de la fontaine furent l'objet
de dévotions. Aussi, chaque année, le mardi de Pâques, après la procession et l'adoration,
les enfants en bas-âge étaient roulés sur la pierre de la basse chapelle pour qu'ils
marchent plus vite.
2 - Toponymie et légende :
L'appellation de Bétélian (Béthel : pierre ou lieu sacré) indique qu'il existait
un culte druidique christianisé par la suite sous le vocable de Bethléem.
Un lieu qui a inspiré la crainte Le 6 janvier 1903, Simon Porchet, maire de la
commune se rend au Pellerin, porteur d'espèces. Il est attaqué et blessé par balle. On
n'a jamais retrouvé son agresseur ...Situé au fond d'une combe, les gens appréhendaient
la nuit, de passer en ces lieux et l'agression dont fut victime M. Porchet a favorisé ce
climat de peur.
Voici un extrait de la correspondance d'un habitant de la Briandière
relatant les faits :
« Tu n'as sans doute pas entendu parler de l'accident qui est
arrivé hier à St Jean le père Simon Porchet le maire qui s'en allait prendre l'abeille
au Pellerin à 6 heures et demie du matin il y avait une foire à Nantes il emportait avec
lui une somme de dix mil francs pour payer ses fermes en arrivant à Betléem il a reçu un
coup de révolver le coup lui a arriver dans la figure et dans la tête il à le nez percé
en plusieurs en droit on na dit quil avait reçu des balles dans la tête que le médecin le
pouvait lui retiré je ne te donne pas ca comme certain, il n'a pas été volé il a crié
au voleur à l'assassin et on entendait au loin qu';elle un qui marchait sans dout le
voleur à eu peur et le père Porchet à pu sen revenir chez lui tout couvert de sang on
pouvait bien le suivre à la trace ainsi tu vois qu'il ne fait pas bon dire que l'on voyage
avec de l'argent je ne crois pas que le coup sera d'après ce que j'ai entendu dire
».
Et puisque les langues se trouvaient ainsi à l'origine de légendes, nous vous
proposons celle-ci, narrée par un de nos historiens locaux (aujourd'hui décédé) et qui
nous a affirmé la détenir d'un de ses ancêtres.
